O Johann - Wolfgang von Goethe (Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε) ήταν Γερμανός ποιητής. Αν σπουδάσεις τη γερμανική γλώσσα, το όνομα του Γκαίτε θα το συνατνήσης γρήγορα. Και θα έχης την ευκαιρία να διαβάσης και να χαρής στο πρωτότυπο τα περίφημα ποιήματά του και ιδίως εκείνα που έγραψε για την Ελλάδα.
Γεννήθηκε στη Φραγκφούρτη (1749). Σπούδασε νομικά στα Πανεπιστήμια Λειψίας. Εκεί καταπιάστηκε με αισθητικές μελέτες, έγραψε στίχους και χάρηκε τη φοιτητική του ζωή. Στο τέλος όμως του πρώτου χρόνου αρρώστησε βαριά. Η ανάρρωσή του κράτησε πολύ καιρό, κι αυτό του έδωσε την ευκαιρία να μελετήση διάφορα θρησκευτικά και φιλοσοφικά προβλήματα. Στις αρχές του 1770 πήγε στο Στρασβούργο κι εκεί σπούδασε εκτός απο νομικά και ιατρική. Τα χρόνια της νιότης του τα χαρακτηρίζει απέραντος πλούτος εμπνεύσεως. Κι αυτά τα πρώτα σπέρματα της τραγωδίας του «Φάουστ» είναι κιόλας ζωντανά μέσα στη φαντασία του. Το 1775 εγκαταστάθηκε στη Βαϊμάρη όπου χρημάτισε υπουργός Οικονομικών και αργότερα πρωθυπουργός του Μεγάλου Δούκα Κάρολου Αύγουστου. Στα 1794 συνάντησε τον ποιητή Σίλλερ σε μια επιστημονική συγκέντρωση κι έτσι άρχισε μια στενή φιλία μεταξύ τους, που κράτησε ως το θάνατο του Σίλλερ, στα 1805. Ο Σίλλερ ήτανε εκείνος που παρακίνησε τον Γκαίτε να τελειώση τον «Φάουστ», το μεγάλο δράμα του ανθρώπου που αγωνιά να βρη την πνευματική του ικανοποίηση, και που ο ποιητής το τελείωσε μόνο τον τελευταίο χρόνο της ζωής του. Το 1817 ανέλαβε τη διεύθυνση του θεάτρου της Βαϊμάρης. Έγραψε ποιήματα, μυθιστορήματα, θεατρικά έργα (τραγωδίες, δράματα, κωμωδίες), ταξιδιωτικά, δοκίμια κ.ά. Θεωρείται ένα από τα μεγάλα πνεύματα της παγκόσμιας λογοτεχνίας.
Ο Γκαίτε ήταν πάνω απ' όλα μιά μεγάλη προσωπικότητα. Θαύμαζε τον αρχαίο ελληνικό πολιστιμό και μετέφρασε στα γερμανικά πολλά δημτοτικά μας τραγούδια. Σα λυρικός ποιητής εξέφρασε βαθιά συναισθήματα με στίχους που έχουν ασύγκριτη ομορφιά, δύναμη και τέχνη. Από τα πολλά έργα που έγραψε, εκτός απο το αριστούργημά του «Φάουστ», πρέπει να αναφέρουμε το αριστούργημα «Βέρθερος», τον «Έγκμοντ», την «Ιφιγένεια», τον «Τάσσο», το «Ερμάννος και Δωροθέα», τις «Εκλεκτές συγγένεις» και τη μεγάλη βιογραφία του «Αλήθεια και Ποίηση». Τα κυριώτερα έργα του Γκαίτε, που εκδόθηκαν σε ξεχωριστούς τόμους, είναι: Ποιήματα: «Το καπρίτσιο του ερωτευμένου», (1767), «Αννέτα», «Νέα άσματα» (1769), «Βενετικά επιγράμματα», «Τριλογία του πάθους», «Ρωμαϊκά ελεγεία» (1795), «Ποιήματα» (1815) κ.ά. Μυθιστορήματα: «Τα παθήματα του Βέρθερου» (1774, β' έκδοση 1789), «Χρόνια μαθητείας του Βίλελμ Μάιστερ» (1796), «Αι εκλεκτικαί συγγένειαι» (1809) κ.ά. Θέατρο (κωμωδίες τραγωδίες, δράματα): «Φάουστ» (1808, β' μέρος 1833), «Οι συνένοχοι» (1770), «Προμηθέας» (1772) κ.ἀ. Έργα του Γκαίτε έχουν μεταφραστεί σ' όλες τις γλώσσες του κόσμου και ελληνικά.Πέθανε στη Βαϊμάρη σε ηλικία 82 χρονών (1832).
